Команда вчених з Університету штату Аляска в Фербенксі, Університету Дьюка і Манчестерського університету вивчила зразки ДНК понад 2200 осіб із 45 популяцій по всьому світу і виявила, що у різних груп людей відрізняються генні послідовності, що кодують білок OR7D4.
Це білок являє собою нюховий рецептор. Як і інші такі рецептори, він розташовується в клітинній мембрані нюхових нейронів і відповідає за виявлення молекул запаху. Рецептор OR7D4 реагує на андростенон – речовину, яка служить феромоном для свиней. Він виробляється в організмі самців свиней і стимулює самок до спарювання. Різними людьми запах андростенона описується як дратівливий, схожий на запах поту або несвіжої сечі, або ж більш приємний мускусний, навіть квітковий або ванільний запах. Відмінності в сприйнятті запаху визначаються генетично.
Відрізняється і здатність відчувати запах андростенону. Одні люди відчувають його в концентрації 0,2 на мільярд, інші – в концентрації 0,2 на сто мільйонів. Людям, чутливим до андростенону, м’ясо некастрованих самців свиней здається неприємним на смак. Як показав статистичний аналіз, жителі Африки, як правило, чутливі до андростенону. Ймовірно, могли відчувати це запах і африканські предки сучасної людини. Одомашнення свиней відбулося в Азії, де чутливість людей до андростенону нижча. Вчені також проаналізували відповідні гени неандертальця і денисівської людини. Виявилося, що неандертальці також були в змозі відчути запах андростенону.
У денисівців сталася унікальна мутація, що змінила структуру гену, відповідального за рецептор OR7D4. Однак, як визначив один з учасників дослідження Хироаки Мацун, ця мутація не вплинула на здатність відчувати андростенон. Результати дослідження опубліковані в журналі Chemical Senses.
